TA西部前八预测：火箭第三&湖人第五&开拓者第七 雷霆64胜第一
译者注：原文发表于纽约时报，作者：John Hollinger；文中数据均截至原文发稿时（当地时间10月14日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。 雷霆和马刺在上赛季的西部决赛中狭路相逢，如果明年5月我们再次看到这两支球队上演巅峰对决，也完全不会让人感到意外。 准备好迎接一个全新的西部格局吧。西部顶端的竞争依然会非常激烈，但现在这两支顶级强队与其他所有球队之间，已经拉开了一道宛如天堑般的巨大鸿沟。 在这两支球队之下，如果NBA积分榜上出现多支球队战绩扎堆咬紧的局面，请千万不要感到震惊。由于联盟取消了摆烂的激励机制，即便是西部下半区的球队也应该会保持相对不错的竞争力，并在新赛季的大部分时间甚至整个赛季里都留在附加赛的争夺行列中（不，国王，说的不是你）。但在西部顶端，过去几个赛季还能给雷霆和马刺制造麻烦的那些球队，如今正被甩得越来越远。在竞争加剧和中部球队实力疲软的双重作用下，如果新赛季西部最终只有6到7支球队胜率过半，你也大可不必惊讶。 以下是我对西部前八球队最终排名的预测： 8. 爵士（38胜44负） 步入执教生涯第5个年头的威尔·哈迪，终于能执教一场真正有意义的比赛了吗？在担任爵士主帅的前四个赛季里，哈迪每年春天都在积分榜上疯狂开倒车，以便球队能够保住此前交易中送出的受保护选秀权。在交易截止日前的比赛中，他的执教战绩为81胜127负（胜率38.9%），而在交易截止日之后则是26胜94负（胜率21.7%），其中在过去三个赛季的截止日后更是打出了令人瞠目结舌的16胜78负。 目前全联盟只有6位主教练的在任时间比哈迪更长，但他把一半的比赛精力都花在了努力输球上，正如他努力赢球一样。如今，在联盟出台反摆烂条款以及球队欠雷霆的选秀权债务彻底结清的双重背景下，爵士终于不再玩这种摆烂游戏了。（由于今年2月交易得到小贾伦·杰克逊，爵士2027年的首轮签大概率将归属于灰熊。） 如果新赛季一切按计划进行，像哈迪一样迎来爵士生涯第5个赛季的球星前锋劳里·马尔卡宁，也终于能在3月份打上真刀真枪拼胜负的比赛了。真是令人兴奋的时刻！不过，爵士目前的实力还不足以与西部的顶级强队抗衡。虽然我预计他们能闯入附加赛，但爵士已经将沃克·凯斯勒交易套现，目前阵中缺乏一名首发级别的中锋。因脚部伤势将缺席赛季初段比赛的努尔基奇，眼下将与贾克森·海斯轮番顶上中锋位置，小贾伦·杰克逊也会偶尔客串到五号位。 此外，爵士还将在新秀后卫达林·彼得森身上花费大量的培养时间，而这最快也要到赛季末段才可能收到回报。对于上赛季的乐透秀、身体条件出色的侧翼埃斯·贝利，爵士可能也会采取同样的培养策略。上赛季他还算不上一名轮换级别的球员，但也不至于像科迪·威廉姆斯那样在场上起到灾难性的破坏作用。 爵士低调地补充了一些应该能提供帮助的阵容深度拼图，比如约什·奥科吉和约什·格林，而布莱斯·森萨博则在替补席上悄然成长为一名进攻端的正资产球员。我的高阶数据模型依然非常青睐菲利波夫斯基，不过他的位置略显尴尬，且出场时间可能会因为小贾伦·杰克逊的到来而受到挤压。 在这场成色不足的西部最后一张季后赛门票争夺战中，看好爵士脱颖而出的最大理由在于他们具备在赛季中期升级阵容的能力。即便四名核心球员（小贾伦·杰克逊、马尔卡宁、彼得森和基昂特·乔治）都已签下长约，他们在奢侈税线以下依然拥有充足的操作空间，而且他们手里还有约会·格林这样一份不小的到期合同，以及多个可用于交易的选秀权——其中最引人注目的是他们在凯斯勒交易中从湖人那里得到的两个无保护首轮签。 理想情况下，这足以让他们在中锋位置上进行升级，并在后场再增加一名组织者（尤其是在以赛亚·科利尔的技术水平无法实现蜕变的情况下）。如果这支球队在明年4月份的阵容看起来比今天更加强大，请千万不要感到意外。 7. 开拓者（40胜42负） 我并不认为开拓者今年休赛期的操作有多大逻辑可言，而且新老板汤姆·邓顿上任之初展现出的抠门作风也让人感到担忧。但从纸面实力来看，在整体实力下滑的西部，这勉强算是一支季后赛级别的球队。 开拓者今年休赛期的两大阵容升级，分别是交易得到贾·莫兰特，以及迎回因左跟腱撕裂缺席了整个2025-26赛季的达米安·利拉德。虽然这明显提升了球队的天赋上限，尤其是利拉德能提供球队急需的投射能力，但这也同时带来了三个棘手的问题。 第一个问题是显而易见的事实：莫兰特和利拉德打的是同一个位置，而且两人在防守端的表现都介于平均水准以下到灾难级别之间。把他们两人同时摆上球场只会无限放大这一缺陷，尤其是利拉德很可能不得不去防守对手真正的侧翼球员。 第二个问题是莫兰特和利拉德无法同时掌控球权。虽然这在一定程度上可能会通过莫兰特频繁的伤病、利拉德在跟腱手术后首个赛季大概率需要轮休，以及两人同时健康时的错峰出场来自然化解，但这种球权分配对他们两人来说恐怕
